從“雪龍號”啟航的那天，中國第31次南極科考隊隊員鄭宏元就肩負了一個重要的任務——每跨越一個緯度，就采集一次水樣，靠近人類居住區還要加大采集密度。在從上海到中山站跨國的近40個緯度上，他一共采集了53組水樣和34組空氣樣本。而他所搜尋的有機污染物，叫做全氟烷基化合物。

       據了解，這種化合物在上世界中葉作為一種添加劑出現。因其制造工藝簡單、化學性質穩定而被廣泛應用于清洗劑、滅火劑、玻璃防霧劑等工業和生活用品中。但是，全氟烷基化合物已被證實是一種持久性有機污染物，可在環境中長期存留，通過大氣和海洋在全球范圍內長距離遷移，并由食物鏈進入到生態系統中蓄積，最終對生物體和人類產生嚴重的健康危害。因此，近年來，全氟烷基化合物已被一些國家禁止生產，全球年產量也已大幅下降。但由于其難易降解，導致其仍普遍存在于水體、空氣、食物、野生動物以及人體內。

       2001年，科學家首次在極地生物體內檢測出這種化合物，這讓南極成為研究有機污染物傳輸機制的前沿陣地。中國南極科考隊已連續數年開展海洋和南極有機污染物年際變化檢測。

       數據顯示，全氟烷基化合物的分布規律與人類活動正相關，越靠近人類居住區，其在空氣和水體中的含量越高，反之則含量下降。但是，由于南極溫度較低，大氣環流在此出現沉降現象，因而與其他無人區相比，南極大氣中的全氟烷基化合物濃度偏高。
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       南極地區的采樣以及此前在北極地區的采樣結果顯示，目前極地無論是在水體、大氣還是野生動物體內，均已受到全氟烷基化合物的污染。特別是處于食物鏈上層的海鳥，其卵中都檢測到全氟烷基化合物，說明全氟烷基化合物可在生物物種內部進行代間轉移。

       鄭宏元表示，研究南極全氟烷基化合物的傳輸機制，不僅對維護南極環境有著迫切的現實意義，也可為我國制定相關產業管控措施提供基礎資料。他說：“在經濟全球化背景下，環境保護也必須全球化。從研究典型污染物在全球環境下的傳輸機制入手，我們可以找到開展環保國際合作的方向。”